En junio, unas 4.500 familias de Hazle Township, un pueblo rural de Pennsylvania, recibieron una carta de NorthPoint Development: diez mil dólares por casa si dejaban construir el Proyecto Hazelnut, un campus de 15 centros de datos (detrás, según documentos públicos, estaría Amazon). La mayoría dijo que no. Y el 3 de noviembre, con las elecciones de medio mandato, el «no» se extendió: de 44 medidas votadas en 10 estados para restringir centros de datos, salieron adelante 38. En Texas, Gina Hinojosa ha ganado la gobernación prometiendo una moratoria.
Lo hablaba el otro día en un grupo de amigos. Uno me decía que subestimo a la gente y a los mercados. Puede, pero no tengo ninguna duda de que los centros de datos se van a construir. Poderoso caballero es don Dinero.
Solo hay que untar a más gente. Antes, convencías a quien firma los permisos y vía; ahora hay que llegar también a la cocina de cada vecino. El cheque de Hazelnut va de eso, y tiene tela por que hay "peculiaridades": solo se cobra cuando el primer edificio está construido, y cobra lo mismo el que está justo al lado que el que vive en la otra punta del pueblo. Normal que no convenza.
Hazlas, pero no aquí
Lo de fondo es el viejo «sí, pero no en mi barrio». Queremos fábricas, puestos de trabajo, que el pueblo no se vacíe... pero si la fábrica está llena de servidores, entonces no. Que gastan mucha agua. Outra vaca no millo.
Lo del agua tiene trampa, porque depende de cómo se refrigere el centro. Los que usan refrigeración evaporativa sí pierden mucha: la mayor parte se va a la atmósfera. Los de circuito cerrado recirculan la misma agua una y otra vez y apenas consumen. Y en un clima fresco buena parte del año basta con el aire de fuera. Lo que sí gastan es una burrada de electricidad (eso no lo discute nadie).
Con el empleo tampoco hay que venirse arriba. La obra mueve a miles de personas, muchas de oficio: electricistas, gente de climatización y unos cuantos gremios más. Después, un campus grande funciona con poca plantilla. Poca, pero especializada.
Y luego está el calor. Casi toda la electricidad que entra en un centro de datos sale convertida en calor, y en el norte de Europa hay quien lo aprovecha. En Odense (Dinamarca), el centro de Meta mete el calor de sus servidores en la red de calefacción de la ciudad y calienta miles de casas. En Espoo (Finlandia), Microsoft cubrirá en torno al 40 % de la calefacción urbana y jubilará al carbón. Allí el centro de datos no es el vecino molesto: es la caldera del pueblo.
Eso sí, con truco: Odense ya tenía su red de calefacción antes de que llegara Meta, y aquí de eso apenas hay, así que habría que empezar por los tubos.
Ojalá en Lugo
Yo firmaba ahora mismo un centro de datos en Lugo. El problema es que aquí la cosa está más complicada: ni la red de fibra ni la capacidad eléctrica están para muchas alegrías.
Y mientras, en la misma provincia, tenemos a Alcoa en San Cibrao. Según los ecologistas de ADEGA, la planta consume en torno al 20 % de toda la electricidad de Galicia y el 65 % de la de la provincia. Frente al mar tiene una balsa de lodos rojos de 73 hectáreas, recibe miles de toneladas más cada día, y la Xunta se ha comprometido a ampliarla. Esta bien que la quieren.
No digo que haya que cambiar una cosa por la otra. Digo que la vara de medir no es la misma. Si a la fábrica de aluminio le perdonamos la balsa porque da trabajo, ¿por qué al centro de datos no le perdonamos ni el agua que no gasta? Y eso que, con los inviernos que tenemos, hasta nos podría calentar la casa.