Una bola de cristal cerrada, del tamaño de una manzana, con agua, una maraña de algas y unos camarones rojos nadando dentro. No se puede abrir, no hay que darles de comer, únicamente necesita luz y con eso el ecosistema dura muchísimos años. Se llama ecosfera (a veces la buscan como «biosfera»), y según busques tienes distintas historias.
Qué es una ecosfera
EcoSphere es el nombre comercial de unos acuarios de vidrio soplado sellados que fabricó durante décadas Ecosphere Associates, en Tucson (Arizona). La idea salió de la investigación de la NASA sobre ecosistemas cerrados: en 1983 (buena añada esta) se concedió una licencia de esa tecnología y el producto se puso en producción a mediados de los ochenta. Según se informó, la empresa cerró a principios de 2022, así que hoy lo que se encuentra son existencias, segunda mano o imitaciones.
Qué hay dentro
- Agua de mar filtrada, no dulce.
- Algas filamentosas, del género Chaetomorpha.
- Bacterias, invisibles, que hacen el trabajo sucio.
- Camarones: el fabricante nunca dijo la especie, pero los aficionados coinciden en que son Halocaridina rubra o una muy parecida, un camarón de las lagunas costeras de Hawái.
Cómo funciona
La esfera está cerrada a la materia y abierta a la energía: no entra ni sale nada salvo la luz (y el calor). Con esa luz, las algas hacen la fotosíntesis y producen oxígeno. Los camarones respiran ese oxígeno, se comen las algas y las bacterias, y producen dióxido de carbono y desechos. Las bacterias descomponen los desechos en nutrientes, y las algas los vuelven a usar. El ciclo se cierra mientras el equilibrio aguante.
Cuánto viven los camarones
El fabricante hablaba de dos o tres años. Los dueños que lo cuentan en foros de acuarismo dan cifras mayores: algunos hablan de camarones vivos más de diez años después, y hay quien dice que de más de quince. Son relatos de dueños (no son pescadores, pero tienen acuarios...) las algas, en cambio, pueden seguir vivas décadas aunque los camarones hayan muerto.
Cuidados
- Luz indirecta y constante. Nada de sol directo, y tampoco oscuridad. El exceso de luz es la causa que más citan los aficionados cuando una esfera decae.
- Temperatura estable, lejos de radiadores, ventanas y cambios bruscos.
- Abrirla rompe el equilibrio que la hace funcionar.
- Si se mueve, con cuidado: el agitado fuerte puede enturbiar el agua.
Lo discutible
Que sea un ecosistema autosuficiente «para siempre» es lo que más se cuestiona. La publicidad lo vendía así, es un sistema frágil, que los camarones acaban muriendo y que la durabilidad depende de la luz y del azar.
Hubo más intentos, como Biosphere 2, de otra empresa. Parece ser que fracasó.
La primera vez que oí hablar de ellas fue en una conversación de bar; la historia, tal como la anoté entonces, está en Ecosfera, un sistema vivo.
Más datos en la entrada de Wikipedia sobre EcoSphere.